Hydroplane and Raceboat Museum, Kent

Ce weekend c’est le weekend des musées gratuits. L’an dernier nous avions été au musée de l’aviation. Cette année, comme Oscar a adoré les courses de bateaux que nous avons vues à la Seafair, nous allons au musée des hydroplanes et des bateaux de course. Pour la petite histoire, ces bateaux portent ce nom car à pleine vitesse, ils volent sur l’eau plutôt que de flotter comme n’importe quel autre bateau.

La visite commence avec les légendes d’un autre temps :

Ce premier hydroplane date des années 50 et remporta son premier championnat en 1951. Ce bateau servit jusqu’en 1969, année à laquelle il fut vendu au musée pour être restauré.

Quand on le regarde par l’arrière, on se rend compte de l’âge de cette machine !

Pourtant ce bateau avait quand même une vitesse de point de 110 mph (177 km/h). On imagine vite à quel point c’etait dangereux pour le pilote. Il n’y avait aucune protection, et lors d’un accident à cette vitesse l’eau devient comme du béton…

Pas étonnant que ce pilote ait eu un peu mal à la sortie de ce spectaculaire accident :

A ce moment là, on est en 1979 et la vitesse des hydroplanes a encore évolué, mais pas la sécurité des pilotes. Ce bateau, le “miss Budweiser” était à 215 mph (346 km/h) au moment du crash. Le pilote Dean Chenoweth a survécu miraculeusement au crash, il décédera cependant 3 ans plus tard dans un crash similaire du même bateau à “seulement” 175 mph.

Quand on voit à quelle vitesse ces machines peuvent aller, on peut se demander à quoi ressemble un moteur. Eh bien, ça ressemble à ça :

Toute la puissance est là : une turbine, et une coque de bateau qui laisse passer l’air de façon à pouvoir soulever le bateau à pleine vitesse. C’est aussi ce design qui rend ce sport si dangereux, car lorsque le bateau “vole”, le moindre coup de vent peut le retourner en seulement quelques secondes.

Heureusement sur les modèles plus récents, la sécurité a été renforcée. Les pilotes ont désormais une cabine fermée, et renforcée en acier :

Une expérience enrichissante que ce musée ! Oscar était un peu déçu parce qu’il voulait voir les bateaux faire la course, mais en rentrant à la maison, au moment de se mettre en pyjama il avait déjà oublié !!

Oui, oui il a bien son slip sur la tête !! Ça l’a follement amusé d’avoir un nouveau chapeau ! quel petit clown celui-là !